Georg von Werthern (Diplomat)

Georg Graf von Werthern-Beichlingen

Georg Graf und Herr von Werthern-Beichlingen (* 20. November 1816 in Beichlingen; † 2. Februar 1895 ebenda) war ein deutscher Kammerherr und Diplomat und als solcher Legationsrat, außerordentlicher Gesandter und bevollmächtigter Minister in preußischen Diensten.

Leben

Herkunft und Karriere

Georg Freiherr von Werthern-Beichlingen wuchs als Sohn des großherzoglich-sächsischen Oberkammerherrn Ottobald von Werthern-Beichlingen (1794–1878) und seiner Gattin Luise Amalie, geb. von Rotberg (1794–1857), auf Schloss Beichlingen in der preußischen Provinz Sachsen sowie in der Residenzstadt Weimar auf. Nach dem Besuch der Klosterschule Donndorf sowie der Landesschule Pforta nahm er 1836 ein Studium auf. 1848 wurde er preußischer Gesandter in Turin und ging im Folgejahr nach Madrid. 1852 wurde er als Gesandter nach Wien berufen. Im folgenden Jahr wechselte er als Legationsrat nach Sankt Petersburg, später als Gesandter 1859 nach Athen und 1862 nach Konstantinopel und Lissabon.

Die spanische Thronkandidatur

1864 kehrte Werthern nach Madrid zurück. In seiner neuen Stellung, nunmehr als Gesandter, spielte er, vermutlich auf Weisung Bismarcks, eine wichtige Rolle bei der Anregung zur Kandidatur des Erbprinzen Leopold von Hohenzollern-Sigmaringen für den spanischen Thron, dessen baldige Vakanz schon Jahre vor dem Ausbruch der spanischen Revolution von 1868 abzusehen war. Bereits im Herbst 1866 hatte er ein Gespräch mit Mitgliedern der spanischen Unión Liberal. Diese sprachen von einem baldigen Sturz der Königin und einen möglichen Nachfolger; Werthern sagte ihnen, der geeignetste sei Leopold. Als er Ende 1866 wieder in Deutschland war, so behauptete Werthern später, habe er Leopolds Vater Karl Anton auf die Sache aufmerksam gemacht; jedenfalls kann Karl Anton nicht sehr beeindruckt gewesen sein.

Von Werthern erkannte den strategischen Wert eines deutschen Prinzen sowohl auf dem spanischen Thron als auch auf dem Rumänischen, wie aus seinem Brief vom 4. Februar 1867 an Prinzessin Alexandrine von Preußen, die Schwester von Kaiser Wilhelm I., hervorgeht:

„Vergegenwärtigt man sich die Weltstellung [...], wenn S.M. der König [Wilhelm I.] als Kaiser von Deutschland durch den Prinzen Karl von Rumänien die linke Hand auf dem Orient, die rechte durch einen anderen Prinzen des Hauses auf Spanien legen könnte [...].“

Preußischer Gesandter im Königreich Bayern und Lebensende

Palais Dürckheim, ehemalige Preußische Gesandtschaft in München

Gertrud Gräfin von Werthern-Beichlingen. Gemälde von Franz von Lenbach, 1870

1867 ging als preußischer Gesandter nach München, wo er viele Jahre am Hofe Ludwigs II. von Bayern weilte. Bei den Verhandlungen zum Beitritt Bayerns zum Norddeutschen Bund und zur Reichsgründung 1870/71 spielte er wiederum eine wichtige Rolle. So verfasste er am 25. August 1870 einen an Graf Holnstein adressierten Brief, mit dem er bei Ludwig II. die Initiative zur Reichsgründung voranbringen wollte. Werthern schrieb diesen Brief ohne Rücksprache mit Bismarck und eröffnete hierin erstmals gegenüber dem bayrischen König die Möglichkeit einer finanziellen Zuwendung im Falle seiner Unterstützung an der Reichsgründung. Ab Mitte November 1870 trieben Werthern und Holnstein maßgeblich unter Umgehung des bayrischen Außenministers von Bray die Idee der Kaiserproklamation durch Ludwig II. voran. Als treibendes Motiv nutzen sie die Abwendung finanzieller Nöte durch preußische Zuwendungen zu den Bauprojekten des Königs. So telegraphierte er am 19. November 1870 an Bismarck:

„Der König von Bayern ist durch Bauten und Theater in große Geldverlegenheit geraten. Sechs Millionen würden ihm sehr angenehm sein, vorausgesetzt, daß die Minister es nicht erfahren.“ Für diese Summe würde er „sich auch zur Kaiser-Proclamation und Reise nach Versailles entschließen.“

1888 ging er in den Ruhestand und übernahm von seinem verstorbenen Bruder die Verwaltung des Familiengutes. Er hatte ein enges Vertrauensverhältnis zu Bismarck und legte eine umfangreiche Handschriftensammlung an. Erst mit dem Tod seines Vaters im Jahr 1878, der 1840 in den Grafenstand erhoben worden war, ging der Grafentitel auf ihn über, da er an den Besitz der Herrschaft Beichlingen gebunden war, den nur das jeweilige Familienoberhaupt innehatte. Kurz vor seinem Tod verfasste er seine umfangreichen Lebenserinnerungen, die sogenannten Hausbücher, die eine außerordentlich reichhaltige Quelle für die preußische und bayrische Geschichte in der Zeit der deutschen Reichsgründung 1871 und danach darstellen. Allerdings waren sie nicht zur Veröffentlichung bestimmt. „Mein Schriftwechsel mit Bismarck über die Reichseinigung 1871“ sollte erst 50 Jahre nach Georg von Wertherns Tod geöffnet werden (1948).

Georg von Werthern ließ sich auf dem Weißen Berg bei Schloss Beichlingen beisetzen. Sein Reitpferd sollte den Trauerzug begleiten. Er bestimmte auch, dass vier wilde Birnbäume um die Stätte gepflanzt würden, „damit die Dachse nachts die Früchte holen könnten“. Das von Hans Bernoulli entworfene Grabmal ist noch heute erhalten.

Ehrungen

Bei seinem feierlichen Abschied in München 1888 verlieh ihm Prinzregent Luitpold das Großkreuz mit Brillanten des Verdienstordens der Bayerischen Krone.

Daneben war er Träger des:

• Mecidiye-Orden 1. Klasse;
• Großkreuzes des Christusordens;
• Ordens der Heiligen Mauritius und Lazarus als Commandeur
• Großkreuzes des Erlöser-Ordens.

Familie

Graf Werthern heiratete am 1. Oktober 1863 auf Schloss Beichlingen Gertrud Sophie Auguste Adolphine von Bülow (1841–1919). Sie hatten fünf Kinder:

• Hans Thilo Graf und Herr von Werthern-Beichlingen (1864–1918) ⚭ Melanie Gräfin Hue de Grais
• Elisabeth Freiin und Herrin von Werthern-Beichlingen (1866–1941) ⚭ (1896) Aimé von Palézieux-Falconnet
• Ottobald Friedrich Freiherr und Herr von Werthern-Beichlingen (1868–1907)
• Thilo Friedemann Freiherr und Herr von Werthern-Beichlingen (1870–1918)
• Georg Heinrich Freiherr und Herr von Werthern-Beichlingen (1874–1947) ⚭ Gräfin Anna Elisabeth zu Stolberg-Wernigerode (1887–1952).
  • Ottobald Christian-Ernst Graf und Herr von Werthern-Beichlingen
  • Gertrud, ⚭ I. Erbprinzessin zu Solms-Hohensolms-Lich; Sohn: Hermann Otto Solms; ⚭ II. Hans Joachim Sell

Zeugnis

Grabmal auf dem Weißen Berg bei Schloss Beichlingen

Harry Graf Kessler, der Graf Werthern im Sommer 1888 auf Norderney kennengelernt hatte, beschreibt ihn in seinen Memoiren folgendermaßen:

„Der alte Graf war eine durchaus romantische Erscheinung. Er hatte noch die Statur der vorbismarckischen Zeit. Mit seinem langen Bart, in einen alten, faltenreichen Lodenmantel eingehüllt, erinnerte er an den ‚Harfner‘ in ‚Wilhelm Meister‘. Seine Mutter war in Weimar im Goethekreis groß geworden. Als er fünf oder sechs Jahre alt war, hatte sie ihn, so erzählte er, an einem Maimorgen in die Schlosskapelle in Beichlingen geführt und am Altar auf einen Strahl der aufgehenden Sonne schwören lassen, dass er immer dem Licht, der Wahrheit und der Schönheit dienen werde. Als er starb, fand man eine Anordnung, dass er in seinem Walde unter einer alten Eiche mit seinem Lieblingspferd beigesetzt werden wollte.“

Literatur

• Wilhelm Wilmanns: Werthern, Georg Freiherr von. In: Allgemeine Deutsche Biographie (ADB). Band 42, Duncker & Humblot, Leipzig 1897, S. 130–132.
• Hans-Werner Hahn: Werthern, Georg Graf von. In: Neue Deutsche Biographie (NDB). Band 27, Duncker & Humblot, Berlin 2020, ISBN 978-3-428-11208-1, S. 869 f. (Digitalisat).
• Harry Graf Kessler, Lehrjahre, in: Gesichter und Zeiten (= Gesammelte Schriften, Bd. 1), Frankfurt/Main 1988, S. 165–167.
• Guido Dressel: Ein schwieriges Verhältnis. Georg von Werthern, Bismarck und Bayerns Weg ins Deutsche Reich. In: Werner Greiling/Hans-Werner Hahn (Hrsg.): Bismarck in Thüringen. Politik und Erinnerungskultur in kleinstaatlicher Perspektive. Hain, Weimar/Jena 2003, S. 93–114.
• Oliver Hilmes: Ludwig II. Der unzeitgemäße König. 2. Auflage, Siedler Verlag, München 2013, S. 179–192 u. a., ISBN 978-3-570-55272-8.
• Hans-Werner Hahn: Georg von Werthern als preußischer Gesandter am bayerischen Hof. In: Zeitschrift für Thüringische Geschichte 68 (2014), S. 167–188.
• Ein preußischer Gesandter in München. Georg Freiherr von Werthern, 1867-1888 (= Deutsche Geschichtsquellen des 19. und 20. Jahrhunderts 74). Hrsg. u. bearb. v. Winfried Baumgart, Duncker & Humblot, Berlin 2018, ISBN 978-3-428-15444-9. Online-Version: Digitalisat

Quellen

• Gothaisches Genealogisches Taschenbuch, Gräfliche Häuser., Justus Perthes, Gotha. 1876 ff.

Einzelnachweise

Vorgänger	Amt	Nachfolger
Heinrich Alexander von Redern	Preußischer Geschäftsträger in Turin 1848–1850	Heinrich Alexander von Redern
Robert von der Goltz	Preußischer Gesandter in Athen 1860–1862	Heinrich von Keyserlingk-Rautenburg
Robert von der Goltz	Preußischer Gesandter in Konstantinopel 1862–1862	Joseph Maria Anton Brassier de Saint-Simon-Vallade
	Preußischer Gesandter in Lissabon 1862–1864
Ferdinand von Galen	Preußischer Gesandter in Madrid 1864–1867	Julius von Canitz und Dallwitz
Heinrich VII. Reuß zu Köstritz	Preußischer Gesandter in München 1867–1888	Kuno zu Rantzau